Neuroscience Study

당신 자신을 아는 것은 싸움의 한 부분에 불과하다. 당신은 싸움의 결과가 매번 똑같지 않으리라는 것도 알아야 한다. 오디세우스 계약을 맺지 않더라도, 체육관에 가려는 당신의 의욕은 때로는 평소보다 더 왕성하고 때로는 더 시들할 것이다. 때때로 당신은 좋은 결정을 내리는 능력을 더 잘 발휘한다. 반대로 당신의 뉴런 의회에서 나중에 당신이 후회할 표결 결과가 나올 때도 있다. 왜 그럴까? 그 결과가 당신의 몸 상태나 매시간 변화할 수 있는 여러 상황과 관련이 있는 수많은 가변적 요인들에 의존하기 때문이다. 예를 들어보자. 징역형을 받은 두 사람이 가석방심의위원회에 출석할 예정이다. 한 수감자는 오전 11시 27분에 출석한다. 그의 죄는 사기이며 형량은 30개월이다. 또 다른 수감자는 오후 1시 15분에 출석..

모든 각각의 결정은 우리의 과거 경험(우리의 신체 상태 안에 저장되어 있음) 및 현재 상황(Y가 아니라 X를 사기에 충분한 돈이 내게 있나? Z도 선택 가능할까?)과 관련이 있다. 그런데 결정에 관여하는 요소가 하나 더 있다. 그것은 미래에 관한 예측이다. 모든 동물은 보상을 추구하도록 설계되어 있다. 보상이란 무엇일까? 핵심을 말하면, 보상은 몸을 이상적인 설정 값들에 더 접근시키는 무언가를 뜻한다. 당신의 몸이 건조해질 때 물은 보상이다. 당신의 에너지 저장량이 고갈되어갈 때 먹을거리는 보상이다. 물과 먹을거리는 '일차적 보상'이라고 불린다. 일차적 보상은 생물학적 욕구들에 직접 부응한다. 그러나 더 일반적으로 인간의 행동은 이차적 보상들에 의해 조종된다. 예컨대 금속으로 된 사각형의 모습 그 자체는..

결정이 내려질 때 막후에서 무슨 일이 일어나는지를 더 자세히 살펴보자. 당신이 간단한 결정을 내린다고 상상해보자. 즉, 아이스크림 가게에서 똑같이 좋아하는 두 가지 향(이를테면 민트향과 레몬 향) 가운데 어느 것을 고를지 고민하다가 하나를 선택한다고 해보자. 외부에서 보면, 당신은 그리 많은 일을 하지 않는 것처럼 보인다. 당신은 그냥 한 곳에 서서 두 가지 선택지를 바라볼 뿐이다. 그러나 당신의 뇌에서는 이런 간단한 선택이 폭풍 같은 활동을 유발한다. 단일한 뉴런이 독자적으로 유의미한 영향력을 발휘하지는 못한다. 그러나 각각의 뉴런은 다른 뉴런 수천 개와 연결되어 있고, 그 뉴런들도 각각 다시 수천 개의 뉴런과 연결되어 있다. 이런 식으로 뉴런들은 거대하고 복잡한 연결망을 이룬다. 연결망 속 뉴런들은 ..

무의식적 정신은 우리 몸을 통제하는 것 말고도 광범위한 역할을 한다. 무의식은 더 근본적인 여러 방식으로 우리의 삶을 좌우한다. 다음번에 누군가와 대화하게 되면, 당신이 의식적으로 통제할 수 없을 만큼 빠른 속도로 단어들이 당신의 입에서 튀어나온다는 사실을 주목해보라. 당신의 뇌는 당신을 위해 막후에서 작동하면서 단어와 문장과 복잡한 생각을 만들어낸다(당신이 이제 막 배우기 시작한 외국어로 말할 때와 모어로 말할 때의 속도를 비교해보라!). 기발한 아이디어도 실은 똑같은 막후 작업의 산물이다. 아이디어를 얻었을 때, 우리는 그 공로를 온전히 우리의 의식에 돌리곤 한다. 마치 우리가 아이디어를 짜내는 힘든 일을 의식적으로 해내기라도 한 듯이 말이다. 그러나 실제로 그 아이디어는 당신의 무의식적 뇌가 만들어..

뇌에 솜씨를 새겨 넣기 신경과학자들은 특정 분야에서 일가를 이룬 사람을 탐구함으로써 뇌 기능을 밝혀줄 단서를 얻는 경우가 많다. 나도 그런 단서를 얻을 생각으로 오스틴 네이버Austin Naber를 찾아갔다. 오스틴은 특별한 재능을 가진 10세 소년이다. 그는 '컵 쌓기'라는 스포츠 종목에서 아동부 세계 기록을 보유하고 있다. 당신의 눈이 따라갈 수 없을 만큼 빠르고 유연한 동작으로 오스틴은 한 줄로 겹쳐 쌓아 놓은 플라스틱 컵들을 움직여 피라미드 3개를 만든다. 이어서 그 피라미드들을 컵 두 줄로 만든다. 그다음에는 겹쳐 쌓은 컵 두 줄을 커다란 피라미드 하나로 만들고, 이어서 원래대로 한 줄로 겹쳐 쌓는다. 이 모든 과정이 5초 만에 완결된다. 내가 해보니, 43초가 최고 기록이었다. 오스틴의 손놀림..

우리가 어떤 커피숍에 함께 앉아 있다고 상상해보자. 우리가 수다를 떠는 동안, 당신은 내가 커피잔을 들어 한 모금 마시는 것을 주목한다. 그 행동은 워낙 사소해서 대개 언급할 가치조차 없다. 물론 내가 커피를 옷에 흘린다면, 사정이 달라질 수도 있겠지만 말이다. 그러나 그 행동이 어디에서 유래하는지 살펴보기로 하자. 잔을 들어 올려 입에 대는 동작은 결코 쉬운 성취가 아니다. 로봇공학에서는 지금도 이런 유형의 과제를 독자적으로 해결하는 로봇을 제작하려고 애쓴다. 왜 그럴까? 이런 단순한 동작의 배후에, 나의 뇌가 꼼꼼하게 지휘하는 수조 개의 전기 임펄스들이 있기 때문이다. 시각 시스템은 우선 내 눈앞의 광경을 훑어 잔의 위치를 파악한다. 다른 한편으로 내가 오랜 경험을 통해 다른 상황들에서 축적한 커피에..

나쁜 습관만 '삭제'시킬 수 있을까? 2~3년 전 몬트리올로 여행을 떠나던 중 이마에 여드름과 비슷하지만 아프지는 않은, 이상한 혹 같은 것이 만져졌다. 이후 몇 주 동안 혹이 계속 자랐고, 나는 결국 피부과 전문의를 찾아갔다. 의사는 조직 검사를 진행했고, 며칠 후 내게 선고를 내렸다. 피부암이었다. 생명을 위협하는 암은 아니었짐나 바로 제거를 해야 했다. 한 시간이 채 걸리지 않는 간단한 수술로 이마에 있는 암을 제거했고, 다 낫고 난 후에는 상처도 거의 남지 않았다. 만약 나쁜 습관도 이렇게 할 수 있다면, 외과 수술의 정밀함으로 말끔히 도려내고 다른 행동에는 아무런 영향도 남지 않을 수 있다면 어떨까? 방법 1: 기억의 삭제 어떤 일을 겪으면 그 기억이 곧장 형성되는 듯 보이겠지만 사실 오래 유지..

시간 굴곡 우리가 숙고하는 경우가 드문 실재의 측면이 하나 더 있다. 그것은 우리 뇌의 시간 경험이 퍽 이상할 때가 많다는 점이다. 특정한 상황들에서 우리의 실재는 더 느리거나 더 빠르게 흘러가는 것처럼 느껴질 수 있다. 나는 여덟 살 때 지붕에서 떨어진 적이 있는데, 낙하하는 동안 아주 긴 시간이 흘러가는 것처럼 느꼈다. 나중에 고등학교에서 물리학을 배웠을 때, 그 낙하 시간이 실제로 얼마나 길었는지 계산해보았다. 알고 보니 0.8초에 불과했다. 그리하여 나는 중대한 의문을 품었다. 왜 나는 그 시간을 그토록 길게 느꼈을까? 그리고 그 경험이 우리의 실재 지각에 대해서 알려주는 바는 무엇일까? 직업적인 윙슈트wingsuit 비행가 젭 콜리스Jeb Corliss는 산악지대 상공에서 시간 왜곡을 경험했다...

여러 상대와 나누는 대화부터 당신이 속한 문화까지, 삶의 모든 경험들은 당신 뇌의 미시적인 세부구조를 변화시킨다. 신경학적으로 말하면, 당신이 누구인가는 당신이 어떤 곳들을 거쳤는가에 달려 있다. 당신의 뇌는 끊임없이 자신의 회로를 다시 작성함으로써 변신한다. 그리고 당신의 경험들은 유일무이하므로, 당신의 신경 연결망의 광역적, 세부적 패턴들도 유일무이하다. 그 패턴들은 평생 동안 변화를 멈추지 않으므로, 당신의 정체성은 움직이는 표적과도 같다. 당신의 정체성은 절대로 종착점에 이르지 않는다. 유년기의 가치치기 태어날 때 인간은 무력하다. 우리는 걷지 못하는 상태로 약 1년, 자기 생각을 말로 충분히 표현할 수 있게 되기까지 또 2년, 스스로 살아갈 수 있게 되기까지 또 여러 해를 보낸다. 우리는 생존을..

의료계에서 개인 차원의 더욱 정밀해진 진단을 바탕으로 질병에 대한 '개인화된 치료' 가능성을 둘러싸고 굉장한 흥분이 일고 있다. 바로 정밀의학이라고 알려진 분야다. 질병을 치료하는 데 있어 개개인마다 치료에 반응하는 양상이 크게 다르다는 깨달음에서 시작된 이 연구는 암 치료 부문에서 특히 두드러진다. 특정 치료에 대한 개인의 반응은 암세포 속 유전적 돌연변이의 분자적 특징에 따라 상당히 다양하기 때문이다. 암 치료 외에도 구체적인 유전적 변형체가 약의 효과성에 대한 미치는 영향이나 특정 부작용의 가능성에 대한 정보를 표기하는 제약 회사들이 점점 늘어가고 있다. 2020년 6월을 기준으로 미국 식품의 약국은 특정한 생체표지자의 존재 또는 부재에 따라 효과가 달라질 수 있는 비종양 치료 240개와 종양 치료..